Según datos científicos, cada año el 10% de la producción global de plástico termina en el mar, donde un 80% de la polución está vinculada a este tipo de materiales.

Bautizada "Race for Water Odyssey" o R4WO, la travesía suiza partió el 15 de marzo del puerto de Burdeos, en Francia, y acaba de completar su primera etapa en Nueva York, tras atravesar el Atlántico con escalas en las islas Azores y Bermudas.

Su objetivo es recopilar en el menor tiempo posible datos sobre la concentración de plásticos en los mares de todo el mundo y, de esa forma, llamar la atención sobre el problema e impulsar soluciones para mitigarlo.

"Estamos ante un enorme problema medioambiental, quizás el más grande al que nos hemos enfrentado", dijo a su llegada a Nueva York el líder de la expedición, Marco Simeoni, un exitoso empresario suizo, impulsor de esta iniciativa.

Como símbolo de la urgencia, pero también para acelerar las investigaciones, Simeoni y sus cinco compañeros viajan a bordo de un rápido catamarán de 21 metros de eslora, capaz de alcanzar los 43 nudos de velocidad.

"Para hacer el mismo viaje con un barco normal necesitaríamos dos o tres años", explicó el navegante suizo, que subrayó que es necesario actuar "ahora" para frenar la contaminación marina.

Simeoni recordó a los periodistas que "los plásticos existen desde hace 60 años y hoy todos los océanos están contaminados con ellos", mientras que el problema no deja de aumentar.

Su expedición investiga la acumulación de plásticos en islas situadas en los llamados "cinco vórtices" oceánicos, áreas en las que se concentra sobremanera la polución arrastrada por las corrientes marinas.

Lo hacen recogiendo muestras en playas y registrando la presencia de plásticos en las superficies con la ayuda de un pequeño "drone".

Un problema también para la economía

La apuesta de la expedición R4WO cuenta con el apoyo de, entre otros, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que lo considera una forma "innovadora y excitante" de tratar el "enorme problema que los restos de plástico en el mar supone para el mundo", explicó en Nueva York su directora para Norteamérica, Patricia Beneke. "Es un problema inmenso y cada año es mayor", señaló Beneke, que apuntó a los daños que los plásticos causan en los ecosistemas marinos, pero también a las consecuencias económicas que tienen para la pesca, el transporte marítimo y las zonas costeras que deben ocuparse de su limpieza. Tras dejar Nueva York, la expedición se dirigirá al sur, cruzando por Panamá hacia el Pacífico y haciendo una escala en el puerto chileno de Valparaíso, antes de visitar la isla de Pascua y Hawai. Desde allí, los investigadores navegarán hasta Tokio, Shangai y Singapur.

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